"Eer in plaats van goud" – Een gesprek met Charilaos Gounaras, oprichter van 8:26 Histories
Delen
"Eer in plaats van goud" – Een gesprek met Charilaos Gounaras, oprichter van 8:26 Histories
Er zijn merken die ontstaan uit een gat in de markt. En dan zijn er merken die voortkomen uit een overtuiging – uit een verhaal dat verteld wil worden. 8:26 Histories is overduidelijk het laatste. We spraken met Charilaos Gounaras, de oprichter van dit buitengewone Griekse delicatessenmerk, en wilden weten: wat zit er echt achter?
Charilaos, achter de naam "8:26 Histories" schuilt een verhaal dat 2.500 jaar teruggaat. Vertel ons erover.
De naam komt van de Historiën van Herodotus – de boeken van de Oudgriekse historicus die ongeveer 2.500 jaar geleden de geschiedenis van de toen bekende wereld vanuit Grieks perspectief beschreef. In het achtste boek, paragraaf 26, noemt hij voor het allereerst de olijfkrans – als prijs voor de winnaars van de Olympische Spelen. Geen geld, geen goud. Alleen een krans van olijftakken. Het ging om eer, om de roem van de prestatie.
Dat inspireerde ons onmiddellijk. Deze waarden – kwaliteit, integriteit, trots op het vakmanschap – passen perfect bij wat wij met ons merk willen uitdragen. En de persoonlijke aanleiding was: mijn familie produceert al generaties lang hun eigen olijfolie op Evia. Ik wilde deze olie naar Nederland brengen – niet alleen om het te verkopen, maar om kleine producenten een echte meerwaarde te bieden en mensen hier kennis te laten maken met producten van werkelijk buitengewone kwaliteit.
Je producten komen uit twee regio's: Evia en Kreta. Wat verbindt jou met deze plekken?
Evia is mijn thuis. Uit het dorp Psachna in Centraal-Evia komt mijn moeder – en daar bevinden zich ook onze olijfgaarden. Daar wordt onze olijfolie geproduceerd, gebotteld en vandaaruit de wereld in gestuurd. Het is het hart van ons werk.
Evia is een schiereiland dat velen niet kennen – en dat is precies wat ik belangrijk vind. Daar ontstaan buitengewone producten die bijna niemand in het buitenland op de radar heeft. Dat wil ik veranderen. In de toekomst zal ik nog meer producten uit Evia aanbieden.
Kreta heb ik er bewust bij genomen, omdat het eiland bekend staat om zijn wilde, ongerepte natuur – en omdat ik daar zeer kleine familiebedrijven heb gevonden die hun kruiden en zouten letterlijk met de hand uit de bergen halen. Deze mensen hebben vaak geen mogelijkheid om hun producten in het buitenland te verkopen. Hen een platform bieden – dat behoort tot onze basisprincipes.
Wat raakt je klanten in Nederland het meest?
Velen waarderen dat wij een klein, exclusief bedrijf zijn – met gelimiteerde producten en een echt verhaal erachter. Het design van onze flessen wordt zeer goed ontvangen; we hebben er echt een heel jaar aan gewerkt, en dat zie je.
Maar uiteindelijk is het de smaak die mensen verrast. In Midden- en Noord-Europa is men gewoon niet gewend om zulke natuurlijke, onvervalste producten te proeven. De eerste keer kan dat bijna vreemd aanvoelen. Een goede zakenpartner van mij verwoordde het eens zeer treffend: "Wij hier in het noorden zijn bang voor de bittere smaak. We denken dat als iets bitter is, het slecht is – als een medicijn. Maar dat is alles wat we kennen. Dat moeten we nu opnieuw leren."
Hij heeft gelijk. Maar ik zie al een grote beweging in deze richting – het bewustzijn voor echte, traditionele voedingsmiddelen groeit.
Hoe leg je iemand die nog nooit echt goede olijfolie heeft geproefd het verschil uit?
Heel eenvoudig: een goede olijfolie heeft altijd smaak en aroma. Het is fruitig, licht pikant, misschien iets bitter – en dat is precies een teken van kwaliteit. Deze bitterheid komt van de polyfenolen, secundaire plantenstoffen die buitengewoon gezond zijn voor lichaam en geest.
Een olijfolie die neutraal smaakt of nauwelijks aroma heeft, is geen goed teken – het kan zelfs een defect hebben. Ja, olijfolie kan bederven. Wat je in de supermarkt vindt, is meestal precies dat: neutraal, goedkoop, zonder karakter. Zulke producten van echte kwaliteit zijn natuurlijk ook hun prijs waard – maar het verschil bij de eerste slok is onmiskenbaar.
Je organiseert regelmatig proeverijen in München. Hoe verloopt zo'n avond?
We ontmoeten elkaar in het weekend in een prachtige gelegenheid in München. Het doel is om de inwoners van München te laten zien hoe veelzijdig olijfolie kan zijn – verschillende regio's, soorten, aroma's, smaken. Het begint met een korte presentatie over ons en de wetenschap achter olijfolie. Daarna proeven we samen vier tot vijf samples – en tot slot is er een foodpairing: hoe combineert deze olie met brood, kaas, tomaten? Wat gebeurt er als je het combineert met verschillende ingrediënten?
Iedereen die er tot nu toe bij was, was enthousiast. Dat doet me echt veel deugd – want precies dat is het moment waarop ik merk: dit werk heeft zin.
En tot slot: wat is jouw persoonlijke favoriete combinatie uit je eigen assortiment?
(lacht) Een klassieke Griekse boerensalade – met mijn Manaki-Throubolia-olijfolie uit de witte fles en mijn kruidenzout. Dat maakt de salade echt uniek. Eenvoudig, eerlijk, onverslaanbaar.
8:26 Histories biedt premium olijfoliën, kruiden en zouten uit Griekenland aan – evenals regelmatige proeverijen in München. histories.shop